在面向人工智能(AI)和大數(shù)據(jù)創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)行投資的浪潮蓬勃發(fā)展的形勢下，微軟已決定擴(kuò)大相關(guān)活動(dòng)。近日微軟宣布將成立一個(gè)新的投資基金，重點(diǎn)致力于對利用人工智能技術(shù)以求實(shí)現(xiàn)“包容式增長以及給社會(huì)帶來正面影響”的創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)行投資。
這家軟件巨頭將此任務(wù)定義為面向人工智能公司提供融資，這些公司開發(fā)的技術(shù)將可幫助人們利用機(jī)器來提高教育服務(wù)的可獲得性、教授新的技能、創(chuàng)造就業(yè)崗位、改進(jìn)疾病療法以及從事其他以改善這個(gè)世界為目標(biāo)的任務(wù)。
新的投資基金將隸屬于“微軟創(chuàng)投”(Microsoft Ventures)旗下，僅為那些被視為有機(jī)會(huì)賺取巨大利潤的企業(yè)提供支持，不會(huì)支持非盈利或非政府組織。負(fù)責(zé)運(yùn)營微軟創(chuàng)投部門的Nagraj Kashyap在周一發(fā)表博文稱，該基金計(jì)劃以跟微軟創(chuàng)投此前交易相同的規(guī)模來進(jìn)行新投資，他在文中寫道：“我們將對那些負(fù)責(zé)任地履行開發(fā)人工智能技術(shù)的承諾以服務(wù)于個(gè)人和企業(yè)的創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)行投資。”
微軟在今年1月從高通挖來了Kashyap，他曾在高通負(fù)責(zé)機(jī)器人和無線公司相關(guān)投資事務(wù)。
雖然人工智能研究看似在長達(dá)數(shù)十年的時(shí)間里都幾乎沒能取得進(jìn)展，但最近以來利用強(qiáng)大的計(jì)算芯片而取得的進(jìn)步則已克服了一些最大的挑戰(zhàn)，從而促使大量創(chuàng)業(yè)公司涌入這個(gè)領(lǐng)域，帶來的新的商業(yè)概念。據(jù)研究公司CBInsights統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)顯示，2016年上半年共有250多家人工智能創(chuàng)業(yè)公司籌集到了總額為17億美元的風(fēng)投資本，相比之下去年同期共有176家公司籌集到了12億美元資金。
在人工智能投資領(lǐng)域中，領(lǐng)先的投資者是英特爾、谷歌和三星等科技巨頭旗下的風(fēng)投部門。
微軟正在利用人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)來開發(fā)旗下許多項(xiàng)目，其中包括為其Azure云平臺(tái)添加了機(jī)器學(xué)習(xí)功能等。這家公司進(jìn)行的相關(guān)投資將可幫助其收集有關(guān)新興領(lǐng)域的情報(bào)，并有利于該公司未來在這個(gè)領(lǐng)域中進(jìn)一步開展并購活動(dòng)。
在成立上述新基金以前，微軟主要是為云相關(guān)創(chuàng)業(yè)公司提供投資支持，如正在開發(fā)一種“會(huì)話式”移動(dòng)應(yīng)用的Tact等，這個(gè)應(yīng)用將利用人工智能技術(shù)來幫助零售銷售人員通過語音控制的方式與其軟件進(jìn)行互動(dòng)。
CB Insights統(tǒng)計(jì)的上述行業(yè)數(shù)據(jù)并未計(jì)入來自于科技“孵化器”的早期階段投資，而微軟新成立的人工智能投資基金的最早舉動(dòng)之一就是向Element AI提供了支持，這是總部設(shè)在蒙特利爾的一個(gè)科技“孵化器”，其聯(lián)合創(chuàng)始人之一是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和深度學(xué)習(xí)開發(fā)領(lǐng)域中的先驅(qū)Yoshua Bengio。
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