在倫敦的英國(guó)皇家植物園，一群生態(tài)學(xué)家正在測(cè)試一個(gè)用來(lái)監(jiān)控蜜蜂行為的追蹤器。他的設(shè)計(jì)者M(jìn)ark O’Neill博士說(shuō)，這個(gè)追蹤器是使用現(xiàn)有的科技制成，其原型是用來(lái)監(jiān)控倉(cāng)庫(kù)貨盤的設(shè)備。
讀取器從工具包里讀取信號(hào)，并連接到樹莓派電腦，由樹莓派電腦記錄這些讀取的數(shù)據(jù)。
這個(gè)裝置有長(zhǎng)至2.5m的接受范圍，而之前使用的模型的接受范圍不到0.01m。追蹤器包含一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的RFID(射頻識(shí)別)芯片的和特殊設(shè)計(jì)的天線。O’Neill 博士設(shè)計(jì)的這個(gè)天線比其他用于跟蹤小昆蟲的追蹤器使用的天線更薄更輕，這讓他能夠提高接收范圍。
這位工程師(指O’Neill 博士)，是位于紐卡斯?fàn)柕目萍脊綯umbling Dice的技術(shù)總監(jiān)，目前正試圖為這項(xiàng)發(fā)明申請(qǐng)專利。
“第一階段是使用我可以很容易地買到的組件做非常初期的產(chǎn)品模型，”他說(shuō)。
“我需要優(yōu)化天線的組件這樣能使整個(gè)追蹤器小很多”
“我到目前為止大約做了50個(gè)左右，全部是在我的辦公桌上面焊接的——那感覺(jué)就像在做手術(shù)。”
工蜂采蜜的平均時(shí)間是20分鐘左右，這意味著他們有大約1公里(0.9英里)的采蜜范圍，O’Neill 博士解釋說(shuō)。
我們的想法是將讀取器散布于蜂房和花蕾周圍，這樣蜜蜂在野外自由飛舞的時(shí)候我們能夠追蹤到信號(hào)。
這種微小的追蹤器，只有8毫米(0.3in)高4.8毫米(1.9英寸)寬，用強(qiáng)力膠將其固定在蜜蜂身在只需花5到10分鐘的時(shí)間。之前會(huì)對(duì)蜜蜂進(jìn)行冷處理使他們更服帖。
“他們發(fā)出讓人難以忍受的噪音，”O’Neill博士坦承。
他告訴BBC，他希望這個(gè)還沒(méi)有一只蜜蜂重，固定在蜜蜂的重心以免影響他們的飛行的追蹤器能在三個(gè)月的時(shí)間內(nèi)一直吸附在蜜蜂上。三個(gè)月是蜜蜂的預(yù)期壽命。
他們只被安裝在工蜂上，這不會(huì)影響蜜蜂的交配。
“如果一只動(dòng)物吃了一只帶有追蹤器的蜜蜂，我猜追蹤器會(huì)停留在它的胃里面，”O’Neill博士說(shuō)。
“但是野外工作的蜜蜂的損耗率很低，他們非常能干，擅長(zhǎng)擺脫麻煩，大部分是年老死亡。”
Sarah Barlow博士，一名來(lái)自英國(guó)皇家植物園的恢復(fù)生態(tài)學(xué)家，參與測(cè)試這個(gè)尚未命名的追蹤器。
“這些追蹤器是在無(wú)線電技術(shù)領(lǐng)域的一次巨大進(jìn)步，之前沒(méi)有人有合適的媒介能在長(zhǎng)距離里追蹤飛行的小昆蟲，”她說(shuō)。
“這項(xiàng)新科技為科學(xué)家在大陸上追蹤蜜蜂的行為創(chuàng)造了可能。
“能夠追蹤蜜蜂的行為對(duì)于我們要了解蜜蜂現(xiàn)在為什么在掙扎以及我們?nèi)绾闻まD(zhuǎn)蜜蜂正在減少的趨勢(shì)非常重要。”
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